A cruz era originalmente um instrumento cruel de execução. Depois que o governador romano Pilatos, cedendo à pressão do povo judeu, sentenciou Jesus à morte, os soldados levaram Jesus a um lugar conhecido como Gólgota, onde O crucificaram. A Bíblia também registra que dois criminosos foram crucificados ao lado de Jesus-um à Sua esquerda e outro à Sua direita. Isto demonstra que, no tempo de Jesus, a cruz era apenas um dispositivo punitivo usado contra criminosos; não possuía nada digno de louvor e certamente nada digno de reverência.
Contudo, a crucificação e a subsequente ressurreição de Jesus Cristo no terceiro dia constituíram um plano divino de salvação ordenado por Deus desde a própria criação do mundo. Como o profeta Isaías predisse: "Certamente Ele tomou sobre si as nossas enfermidades e carregou as nossas dores; contudo, nós O reputávamos ferido, ferido por Deus e afligido. Mas Ele foi ferido pelas nossas transgressões, Ele foi moído pelas nossas iniquidades; o castigo que nos traz a paz estava sobre Ele, e pelas Suas pisaduras fomos sarados. Todos nós, como ovelhas, nos desviamos; cada um se desviamos para o seu próprio caminho; e o O Senhor colocou sobre Ele a iniquidade de todos nós... Contudo, aprouve ao Senhor machucá-Lo;
Através da Sua morte e ressurreição, o Senhor Jesus Cristo cumpriu o plano de Deus para a redenção da humanidade; emergindo da agonia da cruz, Ele triunfou sobre a morte e alcançou a glória. Conseqüentemente, a cruz passou a ser considerada por muitos como um símbolo de glória e salvação.